2011年，歼-20的首次试飞吸引了广泛关注，尤其是那组高规格的官方拍摄画面，让外界对这款战斗机的成品充满期待。然而，这份期待的兑现却让人等了十四年零九个月，直到2025年10月初，歼-20才正式亮相。
作为中国自主研发的第五代制空战斗机，歼-20具有强大的隐身能力、出色的态势感知能力和机动性，特别是在中远程制空作战中表现优异，并能精准打击地面和海上目标。然而，随着这批“晚到”的资料的出现，歼-20挂载多枚空空导弹的场面也引发了广泛讨论。尤其是在一些政治意味浓厚的声明后，很多人开始意识到，歼-20的地位正发生变化。其原本作为顶尖五代机的地位开始动摇，歼-20A作为五代半战斗机的出现，似乎已经迫在眉睫。
其实，歼-20的这种转变并非突如其来，早在此前，空军装备的迭代已经有所迹象。比如，歼-16逐渐被歼-20S取代，歼-35也抢占了歼-10C的位置。作为曾经“空军三巨头”中的最后一员，歼-20的转型在某种程度上也是顺理成章的。
展开剩余76%歼-20外挂空空导弹的场面看起来十分壮观，理论上，它的16枚导弹载荷也很吸引人。但从技术角度分析，这样的配置并没有太大的实际意义。真正的隐身战斗机，其设计目的是将雷达反射截面（RCS）控制在极低的水平，为此必须付出巨大的代价。为了多装载8枚导弹，而放弃了隐身性能，这种做法无疑是得不偿失，几乎是“捡了芝麻，丢了西瓜”。
歼-20在“野兽模式”下的曝光，曾让不少人感到疑惑，直到歼-20A的出现，大家才恍然大悟。当歼-20不再是最尖端的装备时，它将转向执行辅助角色，专门应对那些不需要隐身的任务，这时它可以不再被隐身性能的束缚，随意增加武器载荷。
国内还有一个经典的例子，那就是双座版苏-30MKK。最初，当其刚进入中国时，由于空优战机数量有限，苏-30MKK依靠R-77导弹成为了空战的主力。后来，随着歼-10、歼-16等机型的成熟，它转向了空地和空海作战任务，空军也对其进行了一系列软硬件的调整，使其能够融入国产作战体系。这个例子清楚地表明，只有最顶尖的战斗机，才能承担最关键的空中对抗任务，其他类型的战机，通常充当的是辅助角色。
目前，在全球范围内，五代机仍然是高端装备，甚至连美国空军也未完全解决五代半战机的问题。尽管歼-20与F-35对抗时能占得上风，但它已经开始降低使用级别，这种转变确实显得有些奢华。然而，从空军的角度来看，核心的空优机群需要消耗大量的资源，特别是最宝贵的无形资源，如顶级飞行员的飞行时间、战术演练以及配套支援体系。因此，在装备迭代上，只有最强的机型才能承担最关键的任务。即使歼-20在全球范围内仍然处于先进水平，但如果在国内不是最顶尖的，它最终也要让位于新一代的装备。
目前，虽然歼-20A的产量尚不足够，配套的战术和支援体系也未完全到位，但歼-20并不会被完全淘汰。事实上，早期生产的歼-20由于技术相对滞后，正在考虑如何融入新的装备体系。即便是四代、四代半战斗机，在实际作战中，也很少外挂那么多空空导弹。歼-20本身能内置6枚导弹，外挂8枚导弹几乎没有实际战斗价值，这更像是空军在进行全面的测试，以确定歼-20未来发展的最佳路径。
今天，歼-20、歼-35频繁亮相，歼-36、歼-50也时不时传出消息，但如果追溯到15年前的2010年，情况完全不同。当时，国内大多数人仍支持俄制战斗机，面对美国空军的F-22A，许多人对国产歼-10A感到不满。正是因为这种情绪，空军在采购苏-35SK时，曾有人猜测“歼-20的研发进展不理想”，这也引发了激烈的讨论。
到了2025年，中国已经成为全球第一个将五代机当作二流装备使用的国家。这一发展速度，可以说是“翻天覆地”。回顾过去，相信每一位中国人都会为此感到无比自豪。到了2024年12月之前，中航工业的发展还带有一些跟随其他国家步伐的影子，但随着六代机的首飞和五代半战机的量产，我们已经真正走在了全球其他国家前列。
未来，如果中国战斗机再参与实战，对抗的将不再只是“比肩欧洲战机”，而是和传统军事强国美国的正面较量。而五代半的歼-20A的崛起，无疑是中国空军主动吹响了这一目标的号角。
从歼-20逐渐退居二线的转变可以看出，中国空军装备的发展已经从“追赶”进入了“领跑”阶段。这样的迭代速度并非偶然，而是多年技术积累和体系完善的结果。歼-20的转型，也彰显了中国空军在战机角色定位上的深刻理解与灵活调整。这种“果断更新”的装备策略，将最重要的资源集中在最先进的装备上，确保了中国空军的战斗力保持领先，同时也为后续装备的发展提供了更多空间。
随着歼-20A的量产和配套体系的完善，以及六代机的持续推进，中国空军的实力将会有更大的提升，在全球空中力量的格局中占据更加重要的位置。
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